Voice over IP: Μετάδοση φωνής μέσω του Internet

• "Οι αυξημένες ανάγκες μετάδοσης φωνής και δεδομένων που παρουσιάζονται σε μικρομεσαίες αλλά και μεγαλύτερες επιχειρήσεις, έχουν αποτέλεσμα την αναζήτηση νέων μεθόδων ταυτόχρονης μετάδοσης. Η μέθοδος που επικρατεί για την κάλυψη των αναγκών αυτών είναι η Voice over IP - μετάδοση φωνής μέσω του πρωτοκόλλου TCP/IP"
• Η υπηρεσία Voice over IP (VoIP) χρησιμοποιεί το πρωτόκολλο του Διαδικτύου (Internet Protocol) για να μεταφέρει τηλεφωνικές συνομιλίες, μετατρέποντας τη φωνή σε πακέτα δεδομένων
• Το υπάρχον μοντέλο τηλεπικοινωνιών επικεντρώνεται στη φωνή και την παροχή σχετικών υπηρεσιών, στην ασύρματη και ενσύρματη τηλεφωνία. Η υπηρεσία Voice over IP αποτελεί μέρος των υπηρεσιών μετάδοσης σε πραγματικό χρόνο, η οποία τείνει να αντικαταστήσει τη συμβατική τεχνολογία του τηλεφώνου ανατρέποντας τα δεδομένα και τις τιμές των τηλεφωνικών υπηρεσιών παγκοσμίως
• Η αρχή πάνω στην οποία στηρίζεται η λειτουργία της μετάδοσης φωνής μέσω IP είναι ότι o πελάτης πληρώνει ένα ορισμένο ποσό για να συνδεθεί στο δίκτυο και στη συνέχεια πληρώνει ανάλογα με το χρόνο χρήσης και τις χρησιμοποιούμενες εγκαταστάσεις (βάσει της απόστασης)
• Η συχνότητα που απαιτεί η τεχνολογία ΙΡ για τη μετάδοση των δεδομένων είναι τουλάχιστον έξι φορές μικρότερη από την αντίστοιχη των παραδοσιακών τηλεπικοινωνιακών δικτύων που χρησιμοποιούν σήμερα οι περισσότεροι συνδρομητές σε όλο τον κόσμο. Η σημαντική αυτή διαφορά καθιστά τις κλήσεις μέσω του VoIP σαφέστατα πιο οικονομικές, και σε αρκετές περιπτώσεις το τηλεφώνημα μέσω Διαδικτύου μπορεί να στοιχίσει έως και 90% φθηνότερα απ' ό,τι μέσω του παραδοσιακού τηλεπικοινωνιακού δικτύου
• Πολλές ευρωπαϊκές -και ελληνικές- εταιρίες τηλεπικοινωνιών έχουν αρχίσει να επενδύουν δυναμικά στο Voice over IP. Μέχρι το 2009 όλες οι υπηρεσίες των εταιρειών αυτών (φωνή, fax, μεταφορά δεδομένων, video conferencing κ.λπ.) θα παρέχονται μόνο μέσω IP
• Η νέα υπηρεσία χρησιμοποιείται ευρέως σε επιχειρήσεις του εξωτερικού. Σύμφωνα με μελέτες, υπολογίζεται ότι μέσα στα επόμενα χρόνια η ανάπτυξη της φωνής μέσω Internet θα είναι ραγδαία και ο όγκος κίνησης θα είναι μεγαλύτερος απ' ό,τι στην παραδοσιακή τηλεφωνία. Οι προμηθευτές τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού έχουν ξεκινήσει να συμπεριλαμβάνουν στα προϊόντα τους και το πρωτόκολλο ΙΡ, ενώ όλοι οι προμηθευτές εξοπλισμού ΙΡ συμπεριλαμβάνουν τη φωνή ως ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά των προϊόντων τους

Πρόσθετες υπηρεσίες και εφαρμογές του VoIP

• Επικοινωνία μέσω μηνυμάτων. Δυνατότητα επικοινωνίας με πελάτες μέσω ηλεκτρονικών μηνυμάτων, φαξ και ευφυών φωνητικών μηνυμάτων (φωνητικό ταχυδρομείο) μέσα σε ένα και μόνο φάκελο αλληλογραφίας (inbox)
• Πρόσβαση στο ηλεκτρονικό ταχυδρομείο μέσω τηλεφώνου (κινητού και σταθερού), με χρήση της τεχνολογίας μετατροπής "κειμένου σε ομιλία" (text to speech)
• Το κέντρο επικοινωνίας ΙΡ προσφέρει υπηρεσίες έξυπνης δρομολόγησης κλήσεων, μεταφορά τηλεφωνικών κλήσεων από το δίκτυο στον προσωπικό υπολογιστή και διαχείριση των επαφών με πολυμέσα για την επικοινωνία με τους αντιπροσώπους του κέντρου μέσω δικτύου ΙΡ
• Αυτόματη διανομή κλήσεων και ενσωμάτωση με βάσεις δεδομένων.
• Ομαδική τηλεφωνική συνδιάσκεψη.
• Διατήρηση των εσωτερικών τηλεφωνικών αριθμών χωρίς να είναι απαραίτητη η ύπαρξη τμήματος υποστήριξης για τη διεκπεραίωση των αλλαγών αυτών (δυνατότητα μεταφοράς εσωτερικού αριθμού).
• Υπηρεσίες καταλόγου για την απευθείας επιλογή εσωτερικού τηλεφώνου, χωρίς η διαδικασία να πραγματοποιείται μέσω του τηλεφωνικού κέντρου
• Τοποθέτηση της υπηρεσίας υποδοχής σε οποιοδήποτε σημείο. Κάποιος εργαζόμενος σε ένα απομακρυσμένο γραφείο μπορεί να αναλάβει τη διεκπεραίωση των υπηρεσιών υποδοχής, εάν παραστεί ανάγκη.

VoIP και instant messaging

• Την τεχνολογία VoIP χρησιμοποιούν και πολλές εφαρμογές τύπου άμεσης αποστολής μηνυμάτων (instant messaging) και συνομιλίας. Οι εφαρμογές αυτές παρέχουν τη δυνατότητα αποστολής και λήψης ψηφιακών πακέτων φωνής, παίζοντας ουσιαστικά ρόλο τηλεφώνου μέσω του Διαδικτύου. Ας δούμε εν συντομία ορισμένες από αυτές τις εφαρμογές

ICQ

Το δημοφιλές πρόγραμμα instant messaging ICQ υποστηρίζει τις εξής τηλεφωνικές υπηρεσίες:

• Call PC to Phone (κλήσεις από τον υπολογιστή σε τηλέφωνο)
• Call PC to PC (κλήση από υπολογιστή σε υπολογιστή)
• Call Phone to PC (κλήση από τηλέφωνο σε υπολογιστή)
• Call Phone to Phone (κλήση από τηλέφωνο σε τηλέφωνο μέσω του λογαριασμού ICQphone)
• Επιπλέον, μέσω του ICQ μπορείτε να στέλνετε γραπτά μηνύματα (SMS) σε κινητά τηλέφωνα σε ολόκληρο τον κόσμο (υποστηρίζονται και τα ελληνικά δίκτυα). Περισσότερες πληροφορίες στη διεύθυνση http://www.icq.com/icqphone/

NetMeeting

• Το NetMeeting της Microsoft αποτελεί τμήμα του λειτουργικού συστήματος Windows. Πρόκειται για ένα εύχρηστο, απλό και λειτουργικό web phone, το οποίο υποστηρίζει συνομιλία καθώς και ανταλλαγή δεδομένων ήχου, εικόνας, video και κειμένου.
  Περισσότερες πληροφορίες στη διεύθυνση http://www.microsoft.com/windows/netmeeting/

• Πρόκειται για ένα εργαλείο που απευθύνεται κυρίως σε επιχειρήσεις. Η υπηρεσία της Yahoo! παρέχει ένα πλήρες πακέτο instant messaging και τηλεδιάσκεψης, ανταλλαγής κάθε είδους δεδομένων και τηλεφωνίας μέσω Internet, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στην ασφάλεια. Επιπρόσθετα δίνει τη δυνατότητα αποστολής άμεσων μηνυμάτων (instant messages) απευθείας από τον υπολογιστή σε κινητά τηλέφωνα των εταιριών Verizon Wireless, Cingular και AT&T Wireless.
• Περισσότερες πληροφορίες στη διεύθυνση http://messenger.yahoo.com/

MSN Messenger

• Μέσω του γνωστού MSN Messenger, πρόγραμμα instant messaging το οποίο ενσωματώνεται στο λειτουργικό σύστημα Windows, παρέχεται η υπηρεσία .NET Voice Service για τηλεφωνικές κλήσεις απευθείας από τον υπολογιστή. Προκειμένου να λειτουργήσουν αποτελεσματικά οι φωνητικές επικοινωνίες, πρέπει και οι δύο χρήστες να έχουν τουλάχιστον την έκδοση 4.5 του MSN Messenger. Η συγκεκριμένη υπηρεσία είναι συνδρομητική.
• Περισσότερες πληροφορίες στη διεύθυνση http://messenger.msn.com/

Net2Phone

• Το Net2Phone βασίζεται στην τεχνολογία VoIP και αφορά αποκλειστικά σε πάσης φύσεως τηλεφωνικές υπηρεσίες μέσω Internet. Παρέχονται ολοκληρωμένες λύσεις τόσο για ιδιώτες όσο και για επιχειρήσεις.
• Περισσότερες πληροφορίες στη διεύθυνση http://web.net2phone.com/home_inten.asp

Gnome-o-phone

• To Gnome-o-phone είναι μια εφαρμογή τηλεφώνου μέσω Internet. Απευθύνεται κυρίως σε απλούς χρήστες και δεν συνίσταται για χρήση από επιχειρήσεις, καθώς είναι περιορισμένων δυνατοτήτων.
• Περισσότερες πληροφορίες στη διεύθυνση http://gphone.sourceforge.net/

Skype

• Το Skype είναι ένα απλό πρόγραμμα που προσφέρεται δωρεάν και επιτρέπει τηλεφωνικές κλήσεις μέσω Διαδικτύου σε ολόκληρο τον κόσμο. Κατασκευαστές του Skype είναι οι δημιουργοί του KaZaA. Χρησιμοποιεί τεχνολογία P2P (peer-to-peer) για τη διασύνδεση με άλλους χρήστες του Skype.
• Περισσότερες πληροφορίες στη διεύθυνση http://www.skype.com/

Firefly

• Το Firefly είναι ένα νέο και ενδιαφέρον εργαλείο, το οποίο συνδυάζει το instant messaging και την τεχνολογία VoIP, όπως ακριβώς και το Skype.
• Περισσότερες πληροφορίες στη διεύθυνση http://www.virbiage.com/index.php

• Στα μέσα της δεκαετίας του '60 δημιουργήθηκε το στρατιωτικό δίκτυο υπολογιστών ARPAnet
• Για την υλοποίησή του δημιουργήθηκαν δύο πρωτόκολλα: το IP (Internet Protocol), του οποίου σκοπός ήταν η αποστολή και δρομολόγηση των δεδομένων ανάμεσα στους διάφορους κόμβους, και το TCP (Transmission Control Protocol), για τον έλεγχο των σφαλμάτων κατά τη μεταφορά των δεδομένων, βεβαιώνοντας την ασφαλή μεταφορά τους. Η συνένωση των δύο αυτών πρωτοκόλλων μας δίνει το TCP/IP, το οποίο αποτελεί τη βάση του Internet.
• Το πρωτόκολλο IP ουσιαστικά σχεδιάστηκε για την υλοποίηση ενός δικτύου διασύνδεσης άλλων δικτύων (το "Διαδίκτυο"). Οι προσωπικοί υπολογιστές συνδέονται πρώτα μεταξύ τους με ένα τοπικό δίκτυο (LAN). Κατόπιν, χρησιμοποιώντας μια συσκευή η οποία ονομάζεται δρομολογητής (router), παρέχεται η σύνδεση IP του τοπικού δικτύου με τον υπόλοιπο κόσμο του Internet.
• Σ' ένα δίκτυο IP οι πληροφορίες (δεδομένα) αποστέλλονται σε μορφή πακέτων που μεταφέρονται από κόμβο σε κόμβο (δρομολογητές - routers), χωρίς να ακολουθείται προσχεδιασμένη διαδρομή. Το κάθε πακέτο αποτελείται από τρία βασικά μέρη:
• Τη διεύθυνση του παραλήπτη
• Τη διεύθυνση του αποστολέα (έτσι ώστε σε περίπτωση προβλήματος να ειδοποιηθεί ο αποστολέας
• Τις πληροφορίες (δεδομένα) προς αποστολή

Πλεονεκτήματα του Voice over IP

• Η χρήση υπηρεσιών Voice over IP έχουν ως άμεσο αποτέλεσμα την εξοικονόμηση οικονομικών και διαχειριστικών πόρων. Προσφέρει στις επιχειρήσεις τη δυνατότητα χρήσης του τοπικού δικτύου τους (LAN) τόσο για τη μεταφορά δεδομένων (αρχεία, λογιστήριο κ.λπ.) όσο και για τις εσωτερικές επικοινωνίες φωνής.
• Ουσιαστικά καταργούνται τα τηλεφωνικά κέντρα μέσω της ενσωμάτωσης των δύο ανεξάρτητων σήμερα δικτύων (τηλεφωνίας και δεδομένων) σε ένα νέου τύπου LAN διευρυμένων δυνατοτήτων. Η διαχείριση αυτού του δικτύου γίνεται είτε από τις ίδιες τις επιχειρήσεις είτε από μια εταιρία δικτυακών υπηρεσιών, είτε τέλος από έναν τηλεπικοινωνιακό οργανισμό.
• Τα βασικά πλεονεκτήματα της υπηρεσίας Voice over IP συνοψίζονται στα παρακάτω σημεία:
• Μειωμένο κόστος απομακρυσμένων επικοινωνιών
• Μείωση του χρόνου για την προσθήκη νέων χρηστών στο δίκτυο μέσα από απλοποιημένες ρουτίνες, κινήσεις και αλλαγές
• Οι χρήστες έχουν πρόσβαση σε όλες τις υπηρεσίες του δικτύου, οποιαδήποτε στιγμή έχουν πρόσβαση στο ίδιο το δίκτυο
• Αντιστάθμιση της αρχικής επένδυσης, καθώς οι επεκτάσεις γίνονται κυρίως με την προσθήκη τηλεφώνων και μόνο
• Κεντρική διαχείριση
• Χρήση των IP τηλεφώνων για εμφάνιση πληροφοριών και μηνυμάτων
• Εύκολη ενσωμάτωση και χρήση νέων εφαρμογών όπως: Unified Messaging, Call Centres, Web/Mail Collaboration Servers, Personal Assistant
• Σημαντική μείωση των δαπανών για τηλεφωνικές συνδιαλέξεις και διαχείριση των λογαριασμών

• Περιορισμός του συνολικού κόστους λόγω της απουσίας πάγιων τελών και τελών σύνδεσης
• Απλότητα στη χρήση
• Η υλοποίηση ενός ενιαίου συνεκτικού δικτύου για τη μετάδοση φωνής και δεδομένων σε όλους τους δικτυακούς τόπους συμβάλλει στη μείωση των κεφαλαίων που επενδύονται. Επιπλέον, το κόστος καλωδίωσης μειώνεται, καθώς χρησιμοποιείται το ίδιο καλώδιο Ethernet για το τηλέφωνο και το PC. Επίσης, εξοικονομούνται πόροι από τη διαχείριση ενός και μόνο δικτύου, ενός προμηθευτή, μιας σύμβασης συντήρησης, κοινής καλωδίωσης, καθώς και χάρη στη μείωση των τελών και του περιορισμού της πολυπλοκότητας των ολοκληρωμένων εφαρμογών.

H ραγδαία ανάπτυξη της τηλεφωνίας VoIP

Σε όλο τον κόσμο η τηλεφωνία μέσω Internet αναπτύσσεται με ταχύτατους ρυθμούς, συνήθως στα πλαίσια του double-play, δηλαδή της παροχής ευρυζωνικής πρόσβασης και τηλεφωνίας μαζί.

Σε προηγούμενες σελίδες γίνεται λεπτομερής αναφορά στα πλεονεκτήματα της νέας τεχνολογίας, που κυριολεκτικά έχει φέρει επανάσταση στο χώρο της σταθερής τηλεφωνίας και απειλεί άμεσα όλους τους μεγάλους τηλεπικοινωνιακούς οργανισμούς

Καθώς με τη VoIP επιτυγχάνεται η ενοποίηση δικτύων (δηλαδή η πρόσβαση στο Internet και η τηλεφωνία πάνω από ένα δίκτυο), το αποτέλεσμα είναι -ιδιαίτερα στα υπεραστικά τηλεφωνήματα- οι χρεώσεις μέσω Διαδικτύου να είναι εξαιρετικά χαμηλές και συχνά να βρίσκονται κάτω από αυτές των αστικών κλήσεων. Αντιλαμβάνεται κανείς πόσο σημαντικά είναι τα πλεονεκτήματα για τις ΜΜΕ, οι οποίες προσπαθούν να μειώσουν τα κόστη τους στο έντονα ανταγωνιστικό περιβάλλον, και ιδίως για τις επιχειρήσεις που συναλλάσσονται με το εξωτερικό. Ήδη στη Βρετανία τα VoIP τηλέφωνα έχουν λάβει δικό τους κωδικό περιοχής, ενώ πρόγραμμα που προσφέρει δωρεάν τηλεφωνία ανάμεσα σε χρήστες του Internet ήδη έχει περάσει τα 50 εκατομμύρια χρήστες.

Συχνά επικρατεί η εσφαλμένη αντίληψη ότι Voice over IP σημαίνει αποκλειστικά χαμηλές χρεώσεις. Στην πραγματικότητα, η τηλεφωνία μέσω Internet έρχεται να "παντρέψει" τις υπηρεσίες φωνής με τον κόσμο του IP, το Διαδίκτυο. Οι δυνατότητες που παρέχει στις επιχειρήσεις και τους επαγγελματίες είναι πραγματικά απεριόριστες. Υπηρεσίες τηλεφωνητή, όπου τα μηνύματα έρχονται στο λογαριασμό e-mail του χρήστη, προσωπικές επιλογές λίστας με τηλέφωνα και πολλά άλλα. Για παράδειγμα, μπορεί ο χρήστης του VoIP να ρυθμίσει έτσι το τηλέφωνο του σπιτιού του, ώστε να χτυπά στο κινητό του. Οι δυνατότητες είναι πάρα πολλές και προσφέρουν μια άνευ προηγουμένου ευελιξία στην επικοινωνία.

H VoIP τηλεφωνία αναπτύσσεται ραγδαία και ήδη πολλές επιχειρήσεις την επιλέγουν για την επικοινωνία τους. Ιδίως οι μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις, για τις οποίες τόσο η ευελιξία όσο και τα χαμηλά τηλεπικοινωνιακά κόστη αποτελούν κρίσιμους παράγοντες για την επιβίωσή τους και την αποτελεσματική αντιμετώπιση του ανταγωνισμού, έχουν πολλά να επωφεληθούν.

Wi-Fi: Ασύρματη πρόσβαση στο Διαδίκτυο

• Το wi-fi (wireless fidelity) είναι ακριβώς αυτό που υπονοεί το όνομά του στα αγγλικά: ασύρματη πρόσβαση στο Διαδίκτυο με υψηλές ταχύτητες. Χωρίς να χρειάζεται καλωδίωση, το wi-fi προσφέρει την απόλυτη ελευθερία στη σύνδεση. Μοναδική προϋπόθεση: ο υπολογιστής ή το κινητό τηλέφωνο του χρήστη να βρίσκονται εντός της εμβέλειας ενός σταθμού wi-fi, του λεγόμενου και hotspot.
• Η ταχύτερη ανάπτυξη του wi-fi παρατηρείται σε χώρους με μεγάλη συγκέντρωση ανθρώπων, όπως αεροδρόμια, λιμάνια, καφετέριες και ξενοδοχεία, κι αυτό γιατί ολοένα περισσότεροι επαγγελματίες και στελέχη επιχειρήσεων που κινούνται εκτός γραφείου έχουν ανάγκη από γρήγορη και ασφαλή πρόσβαση στο Internet, προκειμένου να στείλουν και να λάβουν δεδομένα, μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου κ.λπ.
• Η ασύρματη πρόσβαση θεωρείται ιδιαίτερα επωφελής για τις μικρές και τις μεσαίες επιχειρήσεις. Το wi-fi συνδέει εύκολα, γρήγορα και με ασφάλεια στελέχη πωλήσεων με τους εργαζόμενους στα κεντρικά γραφεία. Επειδή ο δυναμισμός και η ευελιξία χαρακτηρίζουν τις μικρές επιχειρήσεις, οι επιπλέον δυνατότητες και η ελευθερία που τους παρέχει το wi-fi τις βοηθούν να αναπτυχθούν χωρίς υψηλό κόστος υποδομών.
• Σε προηγούμενα άρθρα (Ασύρματη επιχείρηση, Φορητότητα και Internet: Ασύρματη πρόσβαση παντού) αναλύονται τα πλεονεκτήματα και τα χαρακτηριστικά της ασύρματης πρόσβασης, ενώ παρακάτω μπορείτε να βρείτε πληροφορίες για τις τελευταίες εξελίξεις στην ανάπτυξη του wi-fi. Εδώ οφείλουμε να επισημάνουμε ότι το wi-fi είναι μια τεχνολογία που ακόμη εξελίσσεται. Αυτό σημαίνει ότι στο μέλλον η ασύρματη πρόσβαση θα εξασφαλίζει ακόμα μεγαλύτερες ταχύτητες και περισσότερα πλεονεκτήματα, ενώ, καθώς το δίκτυο των hotspots επεκτείνεται ραγδαία (στην Ευρώπη αλλά και πρόσφατα στην Ελλάδα), η ασύρματη πρόσβαση θα είναι ακόμη περισσότερο προσιτή στους καταναλωτές αλλά και τις επιχειρήσεις.

Wi-fi και VoIP μαζί: το επόμενο βήμα

• Είδαμε παραπάνω ότι ήδη επεκτείνεται ταχύτατα τόσο η χρήση της τηλεφωνίας μέσω Internet όσο και η ασύρματη πρόσβαση. Σταδιακά επιχειρείται ο συνδυασμός των δύο τεχνολογιών, με σκοπό την παροχή υπηρεσιών φωνής πάνω από ασύρματα δίκτυα. Η παροχή αυτών των υπηρεσιών κατέστη δυνατή μόλις τον περασμένο χρόνο, καθώς παρουσιάστηκαν και λύσεις εξοπλισμού που επιτρέπουν το συνδυασμό των δύο τεχνολογιών.
• Καθώς αναπτύσσονται τα δίκτυα wi-fi, οι περισσότερες επιχειρήσεις σταδιακά θα μπορούν να έχουν ασύρματη πρόσβαση. Τέτοιες κινήσεις γίνονται και στην Ελλάδα, όπου έχουν αρχίσει να παρουσιάζονται λύσεις ασύρματης ευρυζωνικής πρόσβασης. Παράλληλα παρουσιάζονται στην αγορά όλο και περισσότερες συσκευές με συμβατότητα wi-fi. Μολονότι βρισκόμαστε ακόμη στο στάδιο της ανάπτυξης τέτοιων συσκευών, όπως θα δούμε και παρακάτω η ζήτηση είναι ήδη σημαντική και το μερίδιο αγοράς αυτών των συσκευών αναμένεται να αναπτυχθεί ραγδαία.
• Έτσι, με την παράλληλη ανάπτυξη του VoIP και του wi-fi είχαμε το 2004 και τις πρώτες υπηρεσίες VoWiFi (VoIP τηλεφωνία μέσω wi-fi δικτύου) οι οποίες διατέθηκαν σε επιχειρήσεις τόσο στις ΗΠΑ και την Ιαπωνία όσο και στην Ευρώπη, και συγκεκριμένα στη Γαλλία, τη χώρα που πρωτοπορεί αυτή τη στιγμή στην Ευρώπη σε ό,τι αφορά τη διάδοση των ευρυζωνικών συνδέσεων.
• Το επόμενο τεχνολογικό βήμα αναμένεται να είναι η παρουσίαση συσκευών που θα συνδυάζουν πλήρως το wi-fi με την κινητή τηλεφωνία και την παροχή υπηρεσιών VoIP. Αυτές οι συσκευές αναμένεται να είναι διαθέσιμες μέσα στο 2005.

• Τα οφέλη για μικρές επιχειρήσεις και επαγγελματίες θα είναι πολύ σημαντικά, καθώς θα έχουν τη δυνατότητα επιλογής δικτύου, επιπλέον ευελιξία αλλά και χαμηλότερο κόστος στην επικοινωνία.
• Ήδη υπάρχει η εκτίμηση πως μέσα σε λίγα χρόνια το 30-40% των κλήσεων από κινητά τηλέφωνα θα πραγματοποιείται από περιβάλλοντα με κάλυψη ασύρματου δικτύου. Η εξέλιξη αυτή οδηγεί σε αλυσιδωτές αντιδράσεις στην αγορά, οι οποίες ωφελούν άμεσα τους καταναλωτές και ιδίως επιχειρήσεις και επαγγελματίες.
• Πρώτον, οι εταιρίες κινητής τηλεφωνίας, προκειμένου να αντιμετωπίσουν την "απειλή" του VoIP αλλά και την ενδεχόμενη απώλεια μεριδίου αγοράς, προχωρούν στη δημιουργία ειδικών λύσεων που ενσωματώνουν το wi-fi. Επιπλέον, καθώς οι χρεώσεις της τηλεφωνίας μέσω Διαδικτύου είναι πολύ χαμηλές, πολλές εταιρίες κινητής τηλεφωνίας προγραμματίζουν μείωση των τιμολογίων τους, με στόχο να μη χάσουν πελάτες που θα προτιμήσουν λύσεις VoWiFi. Στη διαμόρφωση ειδικών τιμολογίων έχουν ήδη προχωρήσει αρκετοί πάροχοι κινητής τηλεφωνία στην Ευρώπη. Σε κάθε περίπτωση, η εισαγωγή της VoIP στα ασύρματα δίκτυα αποτελεί σημαντική εξέλιξη για την αγορά της κινητής τηλεφωνίας, μεσοπρόσθεσμα και μακροπρόθεσμα.

Πρόσφατες εξελίξεις

• Η άνοδος της χρήσης της τεχνολογίας VoIP μέσα από ασύρματα δίκτυα γίνεται ολοένα πιο αισθητή σε ολόκληρο τον κόσμο. Σύμφωνα με στοιχεία πρόσφατης έρευνας, η υιοθέτηση υπηρεσιών τηλεφωνίας μέσω Internet πάνω από δίκτυα wi-fi θα παρουσιάσει πολύ ισχυρή ανάπτυξη τουλάχιστον για την επόμενη πενταετία.
• Χαρακτηριστικό είναι πως μέχρι τα τέλη του 2004 είχαν πωληθεί παγκοσμίως πάνω από 113.000 VoIP τηλέφωνα, με συνολικό τζίρο περίπου 50 εκατ. ευρώ. Επίσης, σημαντική άνοδο παρουσίασαν και οι πωλήσεις συσκευών που διαθέτουν δυνατότητα ασύρματης πρόσβασης. Σύμφωνα με την έρευνα, τα στοιχεία αυτά αποδεικνύουν την πολύ μεγάλη δυνατότητα ανάπτυξης της αγοράς, καθώς οι παραπάνω συσκευές διατέθηκαν στο εμπόριο μόλις το τελευταίο τρίμηνο του 2004
• Σύμφωνα με την έρευνα, οι συσκευές wi-fi/VoIP είναι ιδιαίτερα χρήσιμες και ήδη παρουσιάζουν σημαντική διείσδυση σε συγκεκριμένους επιχειρηματικούς κλάδους, όπως οι επιχειρηματικές υπηρεσίες και ο κλάδος της υγείας. Παρόλ' αυτά, θα πρέπει να επισημανθεί πως η τεχνολογία wi-fi/VoIP βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη και αναμένεται περαιτέρω βελτίωση της ποιότητας μετάδοσης της φωνής, της εμβέλειας του wi-fi κ.λπ.
  Ενώ εξελίσσεται η τεχνολογία και αυξάνει η διείσδυσή της, πολύ σημαντικές εταιρίες σπεύδουν να παρουσιάσουν νέες λύσεις, ειδικά σχεδιασμένες για τις ΜΜΕ. Για παράδειγμα, στα τέλη της περασμένης χρονιάς μία από τις μεγαλύτερες παγκοσμίως εταιρίες τηλεπικοινωνιών παρουσίασε μια ολόκληρη σειρά επαγγελματικών τηλεφώνων και συσκευών wi-fi/VoIP που απευθύνονταν ειδικά στις μικρομεσαίες επιχειρήσεις, με στόχο να τις βοηθήσουν στην υιοθέτηση της νέας τεχνολογίας, με έμφαση στο χαμηλό κόστος και την ευκολία στην εγκατάσταση.

• Οι νέες συσκευές που παρουσιάζονται στην αγορά ενσωματώνουν όλες τις τελευταίες τεχνολογικές εξελίξεις και δίνουν πλήθος δυνατοτήτων στις ΜΜΕ, συνδυάζοντας πάντα τις χαμηλές χρεώσεις της VoIP και την ευελιξία που αυτή παρέχει. Τα νέα τηλέφωνα παρέχουν νέες δυνατότητες ενσωμάτωσης με τα πληροφοριακά συστήματα των μικρομεσαίων επιχειρήσεων, υιοθέτησης νέων μορφών κινητής και ευέλικτης εργασίας, ενώ βελτιώνουν σημαντικά την απόδοση της τεχνολογίας VoIP σε ό,τι αφορά την ποιότητα της μετάδοσης φωνής.
• Βασική προϋπόθεση για την ανάπτυξη της τεχνολογίας VoIP/wi-fi είναι βέβαια η περαιτέρω ανάπτυξη του wi-fi. Και εκεί όμως παρατηρούνται πολύ σημαντικές εξελίξεις. Χαρακτηριστικό είναι ότι πρόσφατα η British Telecom, η δημόσια εταιρία τηλεπικοινωνιών της Βρετανίας και μία από τις μεγαλύτερες του κόσμου, ανακοίνωσε την πρόθεσή της να μετατρέψει όλα τα καρτοτηλέφωνα που διαθέτει στη Βρετανία σε wi-fi hotspots
• Από τα παραπάνω διαφαίνεται πως οι μελλοντικές εξελίξεις στις τηλεπικοινωνίες και το χώρο του Internet μέσα στην επόμενη πενταετία θα επιφέρουν ραγδαία ανάπτυξη στην ασύρματη πρόσβαση και την τηλεφωνία. Όσο δε επεκτείνεται και η ευρυζωνικότητα, η VoIP τηλεφωνία θα αποκτά ολοένα σημαντικότερο μερίδιο αγοράς, οδηγώντας έτσι στην ενοποίηση των δικτύων τηλεφωνίας και Internet. Η ανάπτυξη των δύο τεχνολογιών ήδη οδηγεί στη δημιουργία λύσεων που θα εξασφαλίζουν την ενοποίησή τους και την εκμετάλλευση των πλεονεκτημάτων που παρέχουν. Το μέλλον στις τηλεπικοινωνίες ανήκει στις δύο αυτές νέες τεχνολογίες, καθώς ήδη επιχειρήσεις του χώρου δημιουργούν λύσεις για τις ΜΜΕ, οι οποίες έχουν πολλά να επωφεληθούν τόσο σε ό,τι αφορά τη μείωση τους κόστους όσο και την ευελιξία.

Συνοψίζοντας

• Είδαμε παραπάνω τις τελευταίες εξελίξεις στο χώρο των δύο πλέον υποσχόμενων τεχνολογιών για τις επιχειρήσεις (VoIP τηλεφωνία και ασύρματη πρόσβαση) καθώς και τις δυνατότητες που παρέχει ο συνδυασμός τους, όπως προέκυψε από τις εξελίξεις στα τέλη της προηγούμενης χρονιάς. Κοινή εκτίμηση είναι (και αυτό άλλωστε διαφαίνεται και από τις λύσεις που παρουσιάζονται στην αγορά) πως η τεχνολογία vo/wifi αφορά ιδιαίτερα στις μικρές και τις μεσαίες επιχειρήσεις. Παρ' όλη τη σχετική καθυστέρηση της Ελλάδας στην υιοθέτηση νέων τεχνολογιών, η παρουσίαση πακέτων VoIP και η επέκταση του δικτύου wi-fi δείχνουν πως σύντομα οι τοπικές επιχειρήσεις θα έχουν ακόμη ένα όπλο για τη μείωση του κόστους και την απόκτηση μεγαλύτερης ευελιξίας.

Η κατάσταση μέχρι τώρα

Ο μέχρι τώρα τρόπος μεταφοράς σήματος μέσω των τηλεφωνικών γραμμών είναι αναλογικός. Αν παραμερίσουμε τα τεχνικά θέματα, κατά την επικοινωνία μας με κάποιον, η φωνή μας μετατρέπεται από το τηλέφωνο σε ηλεκτρικά σήματα και από την άλλη πλευρά τα ηλεκτρικά αυτά σήματα δονούν το ηχείο του ακουστικού του συνομιλητή μας. Καθώς το σήμα περνάει μέσα από τα τηλεφωνικά κέντρα του ΟΤΕ, οι συχνότητες που βρίσκονται εκτός του φάσματος της ανθρώπινης φωνής, ''κόβονται'', ώστε να μην υπάρχουν παράσιτα. Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο τα modems που έχουμε στους υπολογιστές μας, δεν μπορούν να προσφέρουν αρκετά υψηλές ταχύτητες. Το πρόβλημα αυτό διόρθωσε η τεχνολογία ISDN (Integrated Services Digital Network), με αποτέλεσμα τα τελευταία χρόνια όσοι ''κυνηγούν'' τις υψηλότερες ταχύτητες, να έχουν μεταστραφεί σε αυτό. Το ISDN, όμως, προσφέρει μέγιστη ταχύτητα μετάδοσης 128Kbps και ως εκ τούτου δεν είναι αρκετό για τις μελλοντικές ανάγκες μετάδοσης μέσω Internet
 

DSL

• Το DSL (Digital Subscriber Line) είναι μια τεχνολογία για τη μεταφορά δεδομένων με υψηλή ταχύτητα μέσω των ήδη υπαρχουσών τηλεφωνικών γραμμών. Με το DSL, η επικοινωνία γίνεται εξ ολοκλήρου ψηφιακά, επιτρέποντας τη χρήση πολύ μεγαλύτερου εύρους ζώνης για τη μεταφορά των δεδομένων, με αποτέλεσμα την επίτευξη πολύ υψηλότερων ταχυτήτων. Το DSL επιτρέπει επίσης τη χρήση ενός μέρους του εύρους για τη μεταφορά αναλογικού σήματος (φωνής). Η ταχύτητα μεταφοράς, σε σχέση με αυτές που έχουμε συνηθίσει οι πιο πολλοί, είναι τεράστια και μπορεί να φτάσει τα 52,8 Mbps από το Internet (downstream) προς το χρήστη και τα 2,3Mbps από το χρήστη (upstream) προς το Internet. Επίσης, το DSL προσφέρει συνεχή σύνδεση με το Internet, ο χρήστης, δηλαδή, δεν χρειάζεται να καλεί κάθε φορά κάποιον αριθμό αφού ο υπολογιστής είναι μόνιμα συνδεδεμένος στο δίκτυο. Σύμφωνα με δηλώσεις εκπροσώπου της British Telecom, του Βρετανικού ΟΤΕ, το DSL δίνει ταχύτητες επαρκείς για τη μεταφορά video, επιπέδου τηλεοπτικής εκπομπής
• Επειδή, όμως, τίποτε δεν έχει μόνο θετικές πλευρές, το DSL έχει μια μεγάλη δέσμευση: την απόσταση. Το DSL, σε αντίθεση με το ISDN ή τα αναλογικά modems, έχει σαφή περιορισμό στο επιτρεπόμενο μήκος του καλωδίου ανάμεσα στον υπολογιστή και στο κοντινότερο κέντρο της τηλεφωνικής εταιρείας. Το μήκος του καλωδίου κυμαίνεται από 300 μέτρα για τις ''εξωπραγματικές'' ταχύτητες μέχρι τα 5,5 χιλιόμετρα για ταχύτητες μέχρι 6 Mbps. Είναι σαφές, λοιπόν, ότι το DSL απευθύνεται μόνο στους κατοίκους των αστικών κέντρων
• Οι πρώτες εγκαταστάσεις του DSL έγιναν το 1988 στην Αμερική αλλά σύντομα αναμένεται ότι η τεχνολογία αυτή θα υπερκεράσει το ISDN, το οποίο υστερεί σημαντικά σε ταχύτητα
• Υπάρχουν δύο βασικές κατηγορίες DSL, η Splitter-based και η Splitterless. H βασική τους διαφορά βρίσκεται στο ότι για την Splitter-based απαιτείται η εγκατάσταση ενός διαχωριστή σήματος από την τηλεφωνική εταιρεία στο χώρο που βρίσκεται ο υπολογιστής, ενώ για τη Splitterless ο διαχωρισμός του σήματος γίνεται κεντρικά στις εγκαταστάσεις της τηλεφωνικής εταιρείας. Η τεχνολογία Splitterless είναι γνωστή και ως ''Universal DSL'' ή ''G.Lite'' ή ''DSL Lite''. Στη χώρα μας, ο ΟΤΕ σκοπεύει προφανώς να χρησιμοποιήσει την Splitter-based τεχνολογία καθώς αναφέρεται στην ''εγκατάσταση σχετικού εξοπλισμού''. Υπάρχουν διάφορες υποκατηγορίες του DSL ανάλογα με τα χαρακτηριστικά τους

Splitter-based DSL & Splitterless DSL

• ADSL. Το ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line) είναι η πιο γνωστή έκδοση του DSL. Είναι, όπως λέει και το όνομά του, ασύμμετρο, δηλαδή χρησιμοποιεί διαφορετικό εύρος για την αποστολή και διαφορετικό εύρος για τη λήψη των δεδομένων. Οι στατιστικές έχουν δείξει ότι ο μεγάλος όγκος κατά τη μεταφορά δεδομένων είναι προς το χρήστη, ενώ η ποσότητα των δεδομένων που αποστέλλει ο χρήστης προς το Internet, είναι πολύ μικρότερη. Το ADSL προβλέπει ταχύτητες μέχρι 6,1Mbps downstream και 640kbps upstream. Το ADSL επιτρέπει επίσης και την ταυτόχρονη μεταφορά φωνής από την ίδια γραμμή. Τέλος, το ADSL έχει το θετικό στοιχείο ότι το εύρος ζώνης (bandwidth) δεν μοιράζεται ανάμεσα στους γειτονικούς χρήστες, αλλά ο καθένας έχει όλο το εύρος στη διάθεσή του. Ωφέλιμη εμβέλεια είναι τα 5,5 χιλιόμετρα για ταχύτητα 1,5Mbps, τα 4,9 χιλιόμετρα για ταχύτητα 2Mbps, τα 3,6 χιλιόμετρα για ταχύτητα 6,312Mbps και τα 2,7 χιλιόμετρα για ταχύτητα 8,4Mbps.
• RADSL. Το RADSL (Rate-Adaptive Digital Subscriber Line) αποτελεί μια παραλλαγή του ADSL, κατά την οποία γίνεται συνεχής μέτρηση της δυνατότητας μεταφοράς που έχει η γραμμή, και προσαρμόζεται ανάλογα ο ρυθμός μεταφοράς. Το RADSL δίνει ταχύτητες downstream κοντά στα 2Mbps.
• DSL Lite ή G.Lite ή Splitterless DSL ή Universal DSL. Το DSL Lite αποτελεί μια ''κουτσουρεμένη'' έκδοση του DSL, η οποία δεν απαιτεί την ύπαρξη splitter (διαχωριστή) στο άκρο που βρίσκεται ο υπολογιστής. Το DSL Lite είναι πλέον πρότυπο του οργανισμού ITU (G-992.2) και δίνει ταχύτητες downstream από 1,544Mbps μέχρι 6Mbps και upstream από 128Kbps μέχρι 384Kbps.
• CDSL. Τo CDSL (Consumer Digital Subscriber Line) είναι πατέντα της Rockwell και δίνει ταχύτητες downstream της τάξης του 1Mbps.
• HDSL. Το HDSL (High-bit-rate Digital Subscriber Line) υπήρξε η πρώτη εμπορικά αξιοποιημένη έκδοση του DSL. Το HDSL χρησιμοποιεί το ίδιο εύρος και για την αποστολή και για τη λήψη των δεδομένων, με αποτέλεσμα να προσφέρει σχετικά μικρές ταχύτητες (2Mbps).
• UDSL. Το UDSL (Unidirectional Digital Subscriber Line) είναι παρεμφερές με το HDSL. Το UDSL, σε αντίθεση με το HDSL, είναι μονοκατευθυντικό.
• SDSL. Το SDSL (Single-Line Digital Subscriber Line) πρακτικά είναι το ίδιο με το HDSL, μόνο που χρησιμοποιεί μία μόνο γραμμή σύνδεσης.
• VDSL. Το VDSL (Very-high-date-rate Digital Subscriber Line) βρίσκεται ακόμη σε ανάπτυξη και υπόσχεται εξωπραγματικές, για τα μέχρι τώρα δεδομένα, ταχύτητες που φτάνουν τα 55MB το δευτερόλεπτο! Δυστυχώς όμως, μόνο όσοι βρίσκονται σε απόσταση μικρότερη από 300 μέτρα από τον κοντινότερο κόμβο, θα μπορούν να τη χαρούν. Η αποτελεσματικότητα της τεχνολογίας αποστολής που χρησιμοποιείται από το VDSL, δεν έχει ακόμη εξερευνηθεί εξ ολοκλήρου. Το VDSL αναμένεται να συνυπάρξει με το ADSL και να υποκαταστήσει στις περιπτώσεις που οι τεχνικοί περιορισμοί το επιτρέπουν.

Ταχύτητες γραμμών DSL

• Οι εναλλακτικές επιλογές που υπάρχουν πλέον για σύνδεση στο Internet είναι πάρα πολλές. Αν και πολλοί χρησιμοποιούμε ακόμη το παλιό καλό modem, το μέλλον του προβλέπεται μάλλον ζοφερό, καθώς το ISDN έχει ήδη καταλάβει ένα μεγάλο κομμάτι της αγοράς (λόγω της ανταγωνιστικής τιμολογιακής πολιτικής του OTE), ενώ το ADSL φαίνεται πλέον στον ορίζοντα. Στο εξωτερικό υπάρχουν και άλλες εναλλακτικές, όπως οι γραμμές T1 και Ε1 ή τα cable modems. Πώς συγκρίνεται όμως το ADSL σε σχέση με τις υπόλοιπες εναλλακτικές λύσεις;

• Τα cable modems έχουν διαδοθεί ιδιαίτερα τα τελευταία χρόνια στις Η.Π.Α. αλλά και σε μερικές άλλες χώρες της Ευρώπης, όπως η Ολλανδία, λόγω των πολύ υψηλών ταχυτήτων που προσφέρουν. Οι επιδόσεις τους είναι αντίστοιχες με αυτές του ADSL αλλά η τεχνολογία των cable modems έχει το μεγάλο μειονέκτημα ό τι διαμοιράζει το bandwidth (εύρος ζώνης) στους χρήστες, με αποτέλεσμα να μην υπάρχει εγγυημένη απόδοση. Τα cable modems δεν έχουν σχέση με την ελληνική πραγματικότητα, διότι η εγκατάστασή τους προϋποθέτει την παρουσία δικτύου καλωδιακής τηλεόρασης, το οποίο στην Ελλάδα δεν υφίσταται.

• Οι γραμμές Τ1 στις Η.Π.Α. και Ε1 στην Ευρώπη προσφέρουν ιδιαίτερα υψηλές ταχύτητες (1,5 και 2Mbps αντίστοιχα). Οποιαδήποτε σύγκριση μεταξύ Τ1/Ε1 και DSL επιβεβαιώνει τον τίτλο του DSL ως δολοφόνου του (''T1 killer''). Το DSL είναι σχεδόν 4 φορές ταχύτερο, έχει περίπου το ίδιο κόστος και είναι πολύ πιο εύκολο στην εγκατάσταση καθώς δεν απαιτεί ειδικά καλώδια.

• Το ISDN είναι αυτήν τη στιγμή η μόνη επιλογή για ταχύτερη και πιο αξιόπιστη σύνδεση με το Internet. Η ταχύτητα που προσφέρει, είναι 64Kbps ή 128Kbps ενώ παρέχει επίσης και τη δυνατότητα ταυτόχρονης μεταφοράς δεδομένων (64Kbps) και φωνής. Το κόστος χρήσης τού ISDN στην Ελλάδα είναι σχετικά χαμηλό, αφού ο ιδιοκτήτης χρεώνεται έξτρα μόνο το πάγιο της δεύτερης γραμμής (καναλιού) ενώ η χρονοχρέωση είναι η ίδια με αυτή των κοινών τηλεφωνικών γραμμών. Tο DSL παρέχει συνεχή πρόσβαση στο Internet, σε αντίθεση με το ISDN που μπορεί να χρησιμοποιηθεί και για τη σύνδεση δύο κόμβων χωρίς την παρεμβολή του Internet. Οταν, για παράδειγμα, απαιτείται επικοινωνία υψηλής πιστότητας μεταξύ δύο κόμβων, το ISDN είναι μονόδρομος.

• Το παλιό καλό πιστό μας modem. Κατάφερε μέσα σε λίγα χρόνια από τα 0,3Kbps να φτάσει στα 56Kbps, και κάθε φορά που γινόταν λίγο πιο γρήγορο, μας έλεγαν ότι ''δεν πάει παραπέρα''... Και όμως, το modem είναι ακόμη εδώ και θα συνεχίσει για καιρό ακόμη, κυρίως σε περιπτώσεις που δεν υπάρχει πρόσβαση σε καλύτερα δίκτυα όπως συχνά συμβαίνει σε ταξιδιώτες με φορητούς υπολογιστές κ.τ.λ.

• Το πρώτο πράγμα που έρχεται ίσως στο μυαλό ενός κοινού χρήστη του Internet όταν ακούει τους όρους ευρυζωνικότητα και DSL (Digital Subscriber Line), παρασυρμένος -ίσως- και από αρκετές διαφημίσεις, είναι: «να μια καλή ευκαιρία για να κατεβάσω γρήγορα πολλά μουσικά κομμάτια ή ακόμη και ολόκληρες κινηματογραφικές ταινίες από το Διαδίκτυο». Διόλου λανθασμένη αντίδραση, αλλά σίγουρα πολύ περιοριστική. Γιατί, αν τον πρώτο καιρό της ανακάλυψης αυτού του έξυπνου τρόπου εκμετάλλευσης ενός κοινού χάλκινου (δισύρματου) τηλεφωνικού καλωδίου για την επίτευξη πολύ υψηλών ταχυτήτων διαμεταγωγής δεδομένων, το DSLσυνδέθηκε με τη χρήση από απλούς, οικιακούς καταναλωτές ή έστω από μερικές, μικρού μεγέθους, επιχειρήσεις, σήμερα αποτελεί βασικό εργαλείο αξιοποίησης των τεράστιων δυνατοτήτων που κρύβει μέσα του το Internet για όλες τις επιχειρήσεις, ανεξαρτήτως μεγέθους και κλάδου δραστηριοποίησης.
• Δύο βασικές ιδιότητες της ευρυζωνικότητας, π.χ., η ασυμμετρία του (βλ. παρακάτω), καθώς και η διαρκής προσβασιμότητα, κάνουν το ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line) -και τώρα το ταχύτερο ADSL2- ιδανικό μέσο για την ανάπτυξη δικτυακών εφαρμογών, τηλεδιασκέψεων και εξ αποστάσεως πρόσβαση σε τοπικά εταιρικά δίκτυα.

• Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, το ΑDSL -η πιο «κοινή» μορφή του DSL - αξιοποιεί το υπάρχον δίκτυο του ΟΤΕ (χάλκινο, δισύρματο δίκτυο) από το χρήστη μέχρι το αντίστοιχο τηλεφωνικό κέντρο και πετυχαίνει υπηρεσίες φωνής και διαμεταγωγής δεδομένων με υψηλές ταχύτητες, χρησιμοποιώντας μεθόδους ψηφιακής κωδικοποίησης και επεξεργασίας σήματος για αύξηση της χωρητικότητας της παραδοσιακής δισύρματης γραμμής. Πρέπει να τονιστεί ότι ως προς το Internet -σε αντίθεση με τις υπάρχουσες τεχνικές πρόσβασης, όπου προαπαιτείται κλήση (dialup)- ο συνδρομητής που διαθέτει σύνδεση και συνδρομή ADSL είναι συνεχώς συνδεμένος σε αυτό (always on).
• Σημειώνεται επίσης ότι η τεχνολογία ADSL είναι ασύμμετρη (μεταφέρει δεδομένα σε υψηλότερες ταχύτητες προς το χρήστη (downstream) απ’ ότι από το χρήστη προς το τηλεφωνικό κέντρο (upstream)) και εμφανίζεται με τις μορφές ADSL, RADSL, DSL Lite, CDSL, HDSL, UDSL, SDSL και VDSL. Ο μέγιστος ρυθμός μετάδοσης ψηφιακών δεδομένων της ADSL είναι 8 Mbps στην κατεύθυνση από το κέντρο προς τον χρήστη-συνδρομητή (downstream) ενώ στην αντίθετη κατεύθυνση (upstream) η μέγιστη ροή δεδομένων φθάνει το 0,8 Mbps. Η εφαρμογή της τεχνολογίας αυτής, γνωστής και ως τεχνολογίας ευρείας ζώνης, δεν επηρεάζει την υπάρχουσα τηλεφωνία, αφού συνυπάρχει με αυτήν διαμορφώνοντας έτσι δύο μορφές ADSL: πάνω από απλή τηλεφωνική σύνδεση (POTS) και πάνω από ψηφιακή τηλεφωνική σύνδεση ISDN. Για την ταυτόχρονη μετάδοση της πληροφορίας ευρείας ζώνης ΑDSL και της πληροφορίας POTS ή ΙSDN απαιτείται η ύπαρξη κατάλληλων φίλτρων στην πλευρά του συνδρομητή και στην πλευρά του κέντρου, με σκοπό το διαχωρισμό της πληροφορίας στο πεδίο της συχνότητας. Για την ευκολότερη εγκατάσταση στην πλευρά του συνδρομητή χρησιμοποιούνται ειδικά φίλτρα γραμμής.

• Το πρώτο πρότυπο ADSLεγκρίθηκε από το Αμερικανικό Εθνικό Ινστιτούτο Προτύπων (American National Standards Institute, ANSI) το 1995 και υποστήριζε διαμεταγωγή δεδομένων με ταχύτητα έως 6,1 Mbps(πρότυπο ANSI T1.413). Για την καταγραφή των ευρωπαϊκών απαιτήσεων, το Ευρωπαϊκό Ινστιτούτο Τεχνικών Προτύπων (European Technical Standards Institute, ETSI) δημιούργησε ειδικό συμπλήρωμα στο πρότυπο ANSI T1.413. Το 2001 το πρότυπο αυτό διευρύνθηκε, για να συμπεριλάβει ειδικές προδιαγραφές, πρωτόκολλα διαχείρισης δικτύων και άλλες βελτιώσεις. Όλες αυτές οι προσθήκες ενσωματώθηκαν αργότερα στα διεθνή πρότυπα για το ADSL (πρότυπα ITU-T: G.lite (G.992.2), G.dmt (G.992.1)), που εκπονεί η Παγκόσμια Ένωση Τηλεπικοινωνιών (International Telecommunications Union, ITU).
• Τον Ιούλιο του 2002 η ITUολοκλήρωσε δύο νέα πρότυπα ADSL (G.992.3 και G.992.4), ειδικότερα για την τεχνολογία ADSL2, η οποία προσθέτει νέα χαρακτηριστικά και λειτουργίες, με στόχο τη βελτίωση της απόδοσης και της διασυνδεσιμότητας, ενώ εφοδιάζει το ADSL με υποστήριξη για νέες εφαρμογές και υπηρεσίες. Με τη χρήση ειδικών τεχνικών, μεθόδων και αλγορίθμων, στο ADSL2 τα δεδομένα μπορούν να μεταφέρονται με ταχύτητα -ανάλογα με ορισμένους παράγοντες- έως 12 Mbps (downstream) και 1 Mbps (upstream). Ως αποτέλεσμα, το ADSL2 εγγυάται υψηλότερη απόδοση για όλες τις πιστοποιημένες συσκευές.
• Τον Ιανουάριο του 2003 η ITUθέσπισε νέο πρότυπο (G.992.5) για το ADSL2plus (ADSL2+), σύμφωνα με το οποίο διπλασιάζεται η ταχύτητα διαμεταγωγής δεδομένων (downstream). Αν και στα δύο πρώτα πρότυπα του ADSL2+ η μπάντα συχνοτήτων έφθανε τα 1,1 MHz και 552 kHz, το ADSL2+ υποστηρίζει συχνότητα (downstream) έως 2,2 MHz.

• Πολλοί πάροχοι υπηρεσιών Internet (ISP) βρίσκονται την περίοδο αυτή σε φάση αναβάθμισης του τεχνικού τους εξοπλισμού, ώστε να ανταποκριθούν στις τεχνικές απαιτήσεις του ADSL2. Σταδιακά τα δίκτυα ADSL μετεξελίσσονται, και από «over ATM» μετατρέπονται σε «over IP»). Γενικά, αξίζει να τονιστεί πως ενώ οι κόμβοι του παρόχου (DSLAM) με τα «μόντεμ» του χρήστη «παίζουν» κανονικά, ανεξαρτήτως κατασκευαστή (συνεπώς δεν υπάρχει πρόβλημα ασυμβατότητας τεχνικού εξοπλισμού), το ζήτημα –ως προς την επίτευξη υψηλών ταχυτήτων- είναι στο «πίσω» κομμάτι, στη διασύνδεση δηλ. του παρόχου με το Internet. Σημειώνεται πως η τεχνολογία ADSL προσαρμόζει το ρυθμό διαμεταγωγής δεδομένων ανάλογα με τις συνθήκες μετάδοσης (rate adaptive), συνεπώς, ανάλογα με την απόσταση ο μέγιστος ρυθμός μετάδοσης διαφοροποιείται.
• Για να λειτουργήσει το ADSL, στην πιο απλή του μορφή, απαιτούνται ένα μόντεμ ADSL και -ανάλογα με τις τηλεπικοινωνιακές ανάγκες του χρήστη και την υποδομή της αντίστοιχης περιοχής- ένα φίλτρο (παρεμβάλλεται μεταξύ της τηλεφωνικής πρίζας και των τηλεφωνικών συσκευών ή φαξ και διαχωρίζουν τη φωνή από τα δεδομένα, επιτρέποντας την ταυτόχρονη μετάδοσή τους πάνω από την ίδια τηλεφωνική γραμμή), ή ένας διαχωριστής (splitter) (τοποθετείται στην κεντρική τηλεφωνική πρίζα του συνδρομητή (ροζέτα) και διαχωρίζει τη φωνή από τα δεδομένα, επιτρέποντας την ταυτόχρονη μετάδοσή τους πάνω από την ίδια τηλεφωνική γραμμή). Αντίθετα με τα κοινά, οικιακά μόντεμ, μια συσκευή ADSL σε μια επιχείρηση συνήθως εμπεριέχει και το μόντεμ και το απαραίτητο ρούτερ. Καλό είναι να προσέξετε κατά την προμήθεια του σχετικού τεχνικού εξοπλισμού και να βεβαιωθείτε ότι η συσκευή που θα αγοράσετε είναι συμβατή με το ADSL2+, έτσι ώστε να μη χρειαστεί να αλλάξετε τα μηχανήματά σας όταν περάσετε από το ADSL στο ADSL2.

• Ειδικά για τις πολύ μικρές, μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις της ελληνικής αγοράς, το ADSL2 είναι αληθινή «σωτηρία», αφού με σχετικά λίγα χρήματα μπορούν να εκμεταλλευθούν στο έπακρο τις υψηλές ταχύτητές του και να κερδίσουν πολλά – σε χρόνο και σε χρήμα. Μάλιστα, σε χώρες όπως η Ελλάδα, όπου δεν υπάρχει υποδομή δικτύων καλωδιακής τηλεόρασης και καλωδιακών μόντεμ, οι προοπτικές για τις τεχνολογίες DSL και το σύνολο των υπηρεσιών που προσφέρουν, είναι πάρα πολύ καλές.
• Ένας άλλος παράγοντας, ίσως ο πιο σημαντικός, που οφείλετε να προσέξετε ιδιαίτερα, όσον αφορά στην προμήθεια του απαραίτητου τεχνικού εξοπλισμού για την επιχείρησή σας, είναι αυτός της ασφάλειας
• Αντίθετα με τις συνήθως μικρές απαιτήσεις ασφάλειας σε οικιακούς χώρους, η ευρυζωνικότητα στις επιχειρήσεις πρέπει, εκτός από υψηλές ταχύτητες, να χαρακτηρίζεται και από μέγιστη ασφάλεια. Για να το πετύχετε αυτό, ο ADSL ρούτερ που θα προμηθευτείτε πρέπει οπωσδήποτε να είναι εξοπλισμένος με firewall(τείχος προστασίας), καθώς και με μεθόδους κρυπτογράφησης των δεδομένων. Σίγουρο είναι ότι κατά την εκμετάλλευση των δυνατοτήτων της ευρυζωνικότητας από τους εργαζόμενους της επιχείρησής σας συχνά θα διακινούνται, προς και από αυτήν, ιδιαίτερα κρίσιμα στοιχεία και πληροφορίες. Συμβουλευθείτε τον τεχνικό σας, ή άλλους εξειδικευμένους τεχνικούς, ώστε να είστε σίγουροι πως θα αγοράσετε σωστό και κυρίως ασφαλή εξοπλισμό. Επιπλέον, βεβαιωθείτε ότι οι συσκευές που θα προμηθευθείτε διαθέτουν όλες τις δυνατότητες και τα χαρακτηριστικά που είναι αναγκαία για την καλύτερη και αποδοτικότερη διαχείριση των εργασιών σας (π.χ. telnet, CLI, FTP, web GUI, SNMPv3). Συμβουλευθείτε και πάλι αποδεδειγμένα καλούς τεχνικούς συμβούλους, ώστε να εξασφαλίσετε μια καλή αγορά για ομαλή λειτουργία των μηχανημάτων που θα εγκαταστήσετε στην επιχείρησή σας.
• Βεβαιωθείτε επίσης πως ο εξοπλισμός που σκοπεύετε να αγοράσετε εγγυάται το λεγόμενο Quality of Service (QoS), δηλ. την απρόσκοπτη λειτουργία του, καθώς και την εξασφάλιση της τήρησης όλων των προδιαγραφών του (ταχύτητες διαμεταγωγής δεδομένων, χρησιμοποιούμενα πρωτόκολλα, διευθύνσεις IP, πόρτες κ.ά.).
• Τέλος, μην αγνοήσετε τον τομέα Voice over IP (VoIP), δηλ. τη δυνατότητα τηλεφωνίας μέσω Internet. Βεβαιωθείτε πως ο ADSL ρούτερ που σκοπεύετε να προμηθευθείτε ενσωματώνει τις πόρτες FXS. Έτσι, θα είστε σίγουροι ότι διάφορες χρήσιμες υπηρεσίες, όπως Voice Activity Detection (VAD), Comfort Noise Generation (CNG), Line Echo Cancellation, Caller ID (Bell 202, V3) και άλλες, θα είναι διαθέσιμες και πλήρως αξιοποιήσιμες. Επιπρόσθετα, χρήσιμο είναι να υποστηρίζει τις πόρτες RJ-11FXO, ώστε να επιτρέπει την εισερχόμενη κλήση από κοινό τηλέφωνο (PSTN) ενώ κάποιος χρησιμοποιεί το VoIP, αλλά και να πραγματοποιεί «κανονικές» τηλεφωνικές κλήσεις σε περίπτωση διακοπής ρεύματος ή όταν το Internet δεν λειτουργεί

• Αρκετά είναι τα επιπλέον πλεονεκτήματα της εξέλιξης της τεχνολογίας και στον τομέα του ADSL. Στην πρώτη γενιά της ευρυζωνικότητας (ADSL) οι αναμεταδότες βρίσκονταν σε κατάσταση λειτουργίας, ανεξάρτητα από το αν πραγματικά λειτουργούσαν ή όχι, γεγονός που οδηγούσε σε σημαντικές σπατάλες ενέργειας. Για να λυθεί το πρόβλημα αυτό, στη νέα γενιά (ADSL2) προβλέπονται για τους αναμεταδότες δύο καταστάσεις διαχείρισης της ενέργειας. Όταν βρίσκονται στη νέα κατάσταση -τύπου standby ή sleep mode, όπως τη γνωρίζουμε από τα λειτουργικά συστήματα των υπολογιστών- οι αναμεταδότες καταναλώνουν ελάχιστη ενέργεια, αν και ανά πάσα στιγμή είναι έτοιμοι να παράσχουν τις υπηρεσίες τους στο χρήστη, ώστε αυτός να μην αντιληφθεί καμία διατάραξη της βασικής λειτουργίας «always on» του ADSL.
• Επίσης, στο ADSL2 περιορίζεται δραστικά το δυσάρεστο φαινόμενο crosstalk (εξαιτίας της γειτνίασης πολλών τηλεφωνικών καλωδίων), υποστηρίζονται όλες οι υπηρεσίες πακετομεταγωγής (π.χ. Ethernet over ADSL2) και μειώνεται δραστικά ο χρόνος προετοιμασίας του μόντεμ (3 δευτερόλεπτα).
• Προσέξτε: το πόσο γρήγορο θα αποδειχθεί στην πράξη το ADSL2 εξαρτάται από πολλούς παράγοντες. Εκτός από το διαθέσιμο φάσμα, στο οποίο αναφερθήκαμε προηγουμένως, σημαντικό ρόλο παίζει ποιος ζητά ποια πληροφορία και από ποιον. Σκεφτείτε π.χ. τι θα συνέβαινε αν όλοι οι χρήστες ζητούσαν ταυτόχρονα την ίδια πληροφορία από τον ίδιο server του εξωτερικού!
• Όπως είναι φανερό, όσο πιο κοντά βρίσκεται ο συνδρομητής στον αντίστοιχο κόμβο του παρόχου, τόσο υψηλότερες ταχύτητες μπορεί να απολαύσει από μια σύνδεση ADSL2, με την προϋπόθεση ότι ο πάροχος του δίνει τις ταχύτητες αυτές και μάλιστα εγγυημένες. Αυτό είναι ένα ζήτημα που πρέπει να ξεκαθαρίσει κάθε πελάτης-συνδρομητής στο μυαλό του. Δηλ. όταν κάποιος ζητά 1Mbps, ο πάροχος μπορεί να εγγυηθεί ότι αυτό είναι διαθέσιμο, όμως το αν αυτό το «δει» τελικά ο συνδρομητής αποτελεί θέμα που εξαρτάται από πολλούς άλλους παράγοντες, οι οποίοι δεν έχουν να κάνουν με τον πάροχο. Γι’ αυτό και όλοι οι πάροχοι του εξωτερικού δίνουν κυρίως χαμηλές ταχύτητες, και π.χ. τα 2 Mbps τα δίνουν μόνο σε επιχειρήσεις, κατόπιν ειδικών μετρήσεων του δικτύου χαλκού.

• Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της τελευταίας έρευνας του e-Business Forum για τη διείσδυση των νέων τεχνολογιών στις ελληνικές μικρομεσαίες επιχειρήσεις κατά το έτος 2004, το ποσοστό των επιχειρήσεων που χρησιμοποιούν υπολογιστή παρουσίασε αύξηση 17% και ανήλθε σε 42% από 36% την προηγούμενη χρονιά, ενώ και η χρήση Internet αυξήθηκε κατά 40% και από 20% το 2003 ξεπέρασε το 28% το 2004. Παρόμοια πορεία με άνοδο 47% ακολούθησε η διείσδυση του ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που το 2004 χρησιμοποιήθηκε από το 25% των ελληνικών μικρομεσαίων επιχειρήσεων, ενώ σημαντικότατη αύξηση κατά 67% σημείωσε η χρήση εταιρικού κινητού τηλεφώνου. Αξίζει να σημειωθεί ότι σε ποσοστό 9% οι μικρομεσαίες επιχειρήσεις που χρησιμοποιούν το Internet δηλώνουν ότι διαθέτουν σύνδεση ADSL.
• Η «Έρευνα Αγοράς για το Ηλεκτρονικό Επιχειρείν» πραγματοποιείται σε ετήσια βάση και έχει ως στόχο τη διερεύνηση και καταγραφή των αναγκών ενημέρωσης και επιμόρφωσης των μικρομεσαίων επιχειρήσεων, για να μπορέσουν να αξιοποιήσουν το Διαδίκτυο, το ηλεκτρονικό επιχειρείν και γενικότερα τις νέες τεχνολογίες. Η έρευνα εκπονείται για λογαριασμό του ΕΔΕΤ, το οποίο μεταξύ άλλων συντονίζει έργα για την ανάπτυξη ηλεκτρονικών υποδομών που χρησιμοποιούνται για ερευνητικούς και εκπαιδευτικούς σκοπούς και συμμετέχει σε σημαντικό αριθμό δράσεων για την προώθηση του ηλεκτρονικού επιχειρείν.
• Εξάλλου, σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα της Infonetics Research, το ευρυζωνικό «μπουμ» των τελευταίων ετών συνεχίζεται, αφού διεθνώς τα έσοδα από διάφορες «broadband» συσκευές (μόντεμ, ρούτερ, gateways κ.λπ.) σημείωσαν αύξηση 15% μεταξύ των ετών 2003 και 2004, ενώ ο απόλυτος αριθμός των συσκευών που πωλήθηκαν αυξήθηκε, το ίδιο χρονικό διάστημα, κατά 74%.

• Στην εμπορική διάθεση της υπηρεσίας Internet over ADSL2+ προχώρησε, από τον Απρίλιο 2006, η Vivodi Telecom. Με την υπηρεσία DSLnet2+ η εταιρία παρέχει σε μικρομεσαίες επιχειρήσεις ταχύτητες πρόσβασης 8Mbps και 12Mbps μέσα από τους κόμβους της, καλύπτοντας τις αυξημένες απαιτήσεις τους. Για το σκοπό αυτόν, η Vivodi αναβαθμίζει σταδιακά το υφιστάμενο δίκτυό της σε τεχνολογία ADSL2+, ενώ παράλληλα προσθέτει νέους κόμβους στο λεκανοπέδιο της Αττικής. Ειδικότερα, η εταιρία επεκτείνει το δίκτυό της στον Ιλισό, το Βύρωνα, το Παγκράτι, το Μαρούσι, το Γηροκομείο και το Περιστέρι, ενώ αναβάθμισε ήδη τους κόμβους της στο Νέο Ηράκλειο, τα Πατήσια, την Αλυσίδα και τον Ιππόδρομο. Επίσης, λόγω της αυξημένης ζήτησης των υπηρεσιών της, ανακοίνωσε ότι εγκατέστησε και δεύτερο κόμβο στους Αμπελοκήπους, στην Αλεξάνδρας, στην Καλλιθέα, στη Νέα Ιωνία και στο Αιγάλεω. Σήμερα, 45 ιδιόκτητοι κόμβοι διαμορφώνουν το δίκτυο της Vivodi πανελλαδικά, εκ των οποίων οι 30 στην Αττική, ενώ μέχρι τα τέλη του 2006 η εταιρία έχει προγραμματίσει την περαιτέρω ανάπτυξη του δικτύου της, ώστε να καλύπτει το 80% του λεκανοπεδίου και να παρέχει υπηρεσίες triple play στον Έλληνα καταναλωτή.
• Στην αγορά του triple play αναμένεται να εισέλθουν και οι άλλοι «παίκτες» της ελληνικής αγοράς. Σύμφωνα με πληροφορίες, τόσο η Lannet Communications - με δική της τεχνολογική πλατφόρμα (Net Home), μέσω της οποίας θα παρέχει αυτές τις υπηρεσίες με τη χρήση ενός set-top-box και του κοινού τηλεφωνικού καλωδίου- όσο και η Teledome, η οποία σχεδιάζει να προσφέρει υπηρεσία Video-on-Demand στην Αθήνα και τη Θεσσαλονίκη, με παροχή ταινιών αλλά και παιχνιδιών. Φυσικά, παρόμοιες κινήσεις αναμένονται και από τους υπόλοιπους παρόχους υπηρεσιών Internet (Hellas On Line, Otenet, Forthnet), αλλά και τους λεγόμενους εναλλακτικούς παρόχους υπηρεσιών σταθερής τηλεφωνίας (Tellas, Altec Telecoms, Telepassport κ.ά.).

• Συγκρίνετε τα διάφορα πακέτα σύνδεσης ADSL που διατίθενται σήμερα από τους παρόχους διαδικτυακών υπηρεσιών και επιλέξτε εύκολα και γρήγορα την πιο συμφέρουσα σύνδεση για την επιχείρησή σας στο Παρατηρητήριο Τιμών του go-online.gr.

• Εξαιτίας της ασυμμετρίας της τεχνολογίας του, λοιπόν, το ADSL αποτελεί την πιο ενδεδειγμένη μέθοδο για την υποστήριξη υπηρεσιών που απαιτούν διαμεταγωγή μεγάλου όγκου δεδομένων από τον πάροχο προς τον τελικό χρήστη-συνδρομητή. Για τον οικιακό χρήστη, λοιπόν, το ADSL ταυτίζεται με το γρήγορο Internet, αλλά για τις επιχειρήσεις οι υπηρεσίες του είναι περισσότερες, όπως απομακρυσμένη πρόσβαση σε εταιρικό δίκτυο (χωρίς σύνδεση στο Internet), σύνδεση τοπικών δικτύων που βρίσκονται σε απομακρυσμένους χώρους (LAN to LAN) με συσκευές xDSL που υποστηρίζουν Εthernet hub ή/και δρομολόγηση (routing), υλοποίηση ιδεατών ιδιωτικών δικτύων (VPN) και μετάδοση τηλεοπτικού ψηφιακού σήματος (video) πάνω από το κοινό χάλκινο τηλεφωνικό δίκτυο κ.ά.